主後410年建城超過千年的羅馬城被西哥特人洗劫，舉世震驚，有人歸咎於基督教信仰，認為那是因羅馬人離棄傳統宗教的結果。413年59歲的奧古斯丁用13年寫作《上帝之城》駁斥這些指控，完書後4年去世，那時汪達爾人已圍困他所住的希波已有數月。《上帝之城》標題取自詩87.3：「上帝的城啊！有榮耀的事乃指著你說的。」
奧古斯丁寫《上帝之城》，指出羅馬帝國的沒落是由於自身道德衰退，基督教其實有助於提升道德，延續了衰微的帝國。他觀察當羅馬帝國的墮落，全面道德毀壞，人人追求權力，自私自利主導人心，而許多基督徒卻噤聲不語，雖未隨從惡人，也不害怕因信仰受逼迫，但卻缺乏勇氣指責惡人，形同默許這些邪惡。
因此，他感慨說：「我們應被譴責，屢次對他們視而不見，放棄開導和告誡，甚至在明明應當嚴厲責備時也不作聲，可能是因為不願做這些麻煩的事，或者不願冒犯別人。」這感慨直指人心深處，不只適用不同世代，對於我們所處的生活文化圈也非常適用。
當時，許多基督徒面對邪惡卻選擇不干涉，其實是出於自私而非於愛；貌似堂堂為自己的退縮不語辯護，真正原因竟然是，擔心引發別人的意，以致在今世生活阻礙或困難。當時基督徒表現軟弱，不論是出於想要擁有什麼—有所顧忌，或者害怕失去什麼—有所擔心，根本原因都是對今世有所期待，其實就算處於不同世代，只要基督徒同樣期待今世的話，能有更好的表現嗎？
一旦羅馬帝國面對上帝審判，分崩離析，烽火四起，縱使基督徒並未同流合污，照理說也不至被上帝定罪；儘管基督徒不開口的罪過是可被寬恕的—免於永遠的審判，但卻必須在這世上與不信者一同遭難受苦，當災難來臨時無人倖免。
事實上，基督徒並非完全沒有責任，奧古斯丁進一步觀察說：「善人（信徒）與惡人（不信者）一道受苦，因為那些善人儘管與惡人有別，但在熱衷今世的生活上卻不分彼此，而善人原本應輕看今世，這樣，惡人才有好榜樣，得到改變和指正，進而追求永恆的生命。」基督徒的過錯在於，隨同不信者追求今世的好處，以致失去做上帝國見證的立場，亦即未能以實際行動見證上帝國的寶貴。
奧古斯丁認為，傳道人的職責非常重要，「比起一般信徒不願指責惡人，傳道人若也這樣做，惡果就嚴重得多。傳道人身為守望者，作為會眾的監督，這正是教會按立這職份肩負不顧情面指責罪惡的責任。」但在現實生活中，傳道人承擔許多人情壓力，往往有口難言，有時連教會也不支持傳道人講真話，積久成習，最終就是連最應當講的話也都聽不到了！
奧古斯丁結論是：「總而言之，我們愛好貪圖這世上的甜蜜，卻推辭拒絕對那些罪人的苦諫，豈不知這甜味會使我們遭殃！」如何避免因追求今世之甜，以致使我們遠離十架之苦，這是歷世歷代基督徒的重要挑戰。
